百科全書/天狼星
【名稱】：天狼星
【類別】：天文知識
【內容】：冬春兩季的上半夜，在偏南方向的天空中，可以看到一顆全天最亮的恒星——天狼星，它的學名叫大犬座α。它那耀眼的光輝，特別引人注意。在古代的埃及，人們特別崇拜天狼星。因為這顆星與古埃及人的生活、生產的關係十分密切。每當天狼星在黎明時分從東方地平線升起的時候，正是每年尼羅河氾濫的季節。這時春回大地，埃及人開始了一年一度的播種季節。糧食播種後，天狼星比太陽東升的時間逐日提早，過了365天,天狼星又趕上太陽一起東升，尼羅河再次氾濫，又迎來了新的一年。由於天狼星的出沒運行與古埃及人的生產活動息息相關，因此它在古埃及人的心目中佔有特殊重要的地位。
天狼星其實是一對相互繞轉的雙星，人們要用較大的望遠鏡才能分辨出來。其中,主星比伴星亮1萬倍(相差10個星等)，所以，肉眼看到的天狼星的光幾乎都來自這顆主星。天狼星的主星是顆比較普通的藍白星，品質、直徑僅是太陽的兩倍左右，光度為太陽的20餘倍。由於它距離地球很近，僅8.7光年，因而在我們看來，它的亮度名列全天第一。
幽暗的天狼星伴星在天文學史上“功勳卓著”。首先，根據牛頓的力學定律和天狼星主星的運動軌跡，人們早就預言它的存在。1862年，人們用較大的望遠鏡果真在理論預告的位置上發現了這顆十分暗弱的星。這是牛頓力學在恒星世界中的首次成功應用的範例。不僅如此，人們後來還發現，雖然它的發光量只有主星的萬分之一，但它的表面溫度卻與主星一樣，都達1萬攝氏度 。這就說明，它的“個兒”很小。另一方面，通過力學定律又證明，天狼星伴星的品質卻不小，與太陽相當。這樣，體積很小而品質卻不小的天狼星伴星必有很高的密度( 每立方釐米近200千克)。像天狼星伴星這種低光度、高溫度、高密度的恒星，稱為白矮星。天狼星伴星是歷史上第一顆被發現的白矮星。
【序號】：595