百科全書/中子星
【名稱】：中子星
【類別】：天文知識
【內容】：1967年，天文學家偶然接收到一種奇怪的電波。這種電波每隔1—2秒發射一次，就像人的脈搏跳動一樣。人們曾一度把它當成是宇宙人的呼叫，轟動一時。後來，英國科學家休伊什終於弄清了這種奇怪的電波，原來來自一種前所未知的特殊恒星，即脈衝星。這一新發現使休伊什獲得了1974年的諾貝爾獎。到目前為止，已發現的脈衝星已超過300個,它們都在銀河系內。蟹狀星雲的中心就有一顆脈衝星。
脈衝星是本世紀60年代四大天文發現之一 (其他三個是：類星體、星際有機分子、宇宙3K微波輻射)。因為它不停地發出無線電脈衝,而且兩個脈衝之間的間隔(脈衝週期)十分穩定，準確度可以與原子鐘媲美。各種脈衝星的週期不同，長的可達3.7秒，短的只有0.033秒。
脈衝星就是快速自轉的中子星。中子星很小，一般直徑只有10千米，品質卻和太陽差不多，是一種密度比白矮星還高的超密度恒星。
中子星的前身一般是一顆品質比太陽大的恒星。它在爆發坍縮過程中產生的巨大壓力，使它的物質結構發生巨大的變化。在這種情況下，不僅原子的外殼被壓破了，而且連原子核也被壓破了。原子核中的質子和中子便被擠出來，質子和電子擠到一起又結合成中子。最後，所有的中子擠在一起，形成了中子星。顯然，中子星的密度，即使是由原子核所組成的白矮星也無法和它相比。在中子星上，每立方釐米物質足足有10億噸重。當恒星收縮為中子星後，自轉就會加快，能達到每秒幾圈到幾十圈。同時，收縮使中子星成為一塊極強的“磁鐵”，這塊“磁鐵”在它的某一部分向外發射出電波。當它快速自轉時，就像燈塔上的探照燈那樣，有規律地不斷向地球掃射電波。當發射電波的那部分對著地球時，我們就收到電波；當這部分隨著星體的轉動而偏轉時，我們就收不到電波。所以，我們收到的電波是間歇的。這種現象又稱為“燈塔效應”。
中子星的能量輻射是太陽的100萬倍。按照目前世界上的用電情況.它在一秒鐘內輻射的總能量若全部轉化為電能，就夠我們地球用上幾十億年。中子星並不是恒星的最終狀態，它還要進一步演化。由於它溫度很高，能量消耗也很快，因此，它的壽命只有幾億年。當它的能量消耗完以後，中子星將變成不發光的黑矮星。
【序號】：588