世界歷史/日本
遠古、古代
舊石器時代
日本最初是和亞洲大陸相連的。幾萬年前，這裏已經有了原始人居住。有人猜測這可能是原始人群為追趕野獸從大陸過來的。
繩紋時代
（西元前一萬年至西元前3世紀）
使用繩紋式陶器的時代。距今約1萬年前，氣候變暖，海平面上升，致使日本與大陸分離，變成列島。人們馴養狗以捕獲鹿和野豬，同時發明了弓箭，增加了獵物捕獲量。除捕魚外，人們也採集七葉樹籽、橡實、核桃和植物的球根等。人們努力獲得足夠的食物，從而有空閒時間來磨制石器和燒制陶器。又因為開始食用熟食而擴大了食物範圍。這樣，人類可以長期定居一地，建造豎穴住居。豎穴住居以廣場為中心，幾家聚居一起，周圍因丟棄貝殼和食物碎屑，形成貝塚。但這類食物不能被長期保存，而且也很難把剩餘產品積累於某個人手中，當時尚處於沒有階級對立的原始社會，因此未發現反映特定人們的財富與權力的遺址和遺物。
在當時生產力很低的條件下，自然生產的資源有限，因此人們在集團內部制定嚴格的規約以保護自然，同時盛行巫術，出現石棒、土偶，並有拔齒等習慣。人們還祈求自然豐盈。到這一時代的末期，尤其在西日本，出現企圖突破狩獵、捕撈和採集經濟的趨勢，最近在福岡縣的板付遺址發現繩紋晚期種植水稻的水田遺址。
彌生時代
（西元前300年至西元300年）
使用彌生式陶器的時代。根據陶器的形式，可分為前、中、後三期。前期從九州擴展到京畿一帶（東日本尚處於繩紋時代末期），中期波及到東北地方。扁平片刃石斧等磨制石器、青銅器和前期北九洲的支石墓等類似于大陸文化。彌生文化從一開始就具有先進的農耕技術，通常認為它受到了來自朝鮮的移民的影響。中期以後灌溉技術進步，農業生產漸趨穩定。後期，鐵制農具普及，石器基本消失。銅鐸、銅劍、銅矛、銅戈等青銅祭器發達，出現制鐵和制鹽等社會分工。通過交易和戰爭等，形成了統一的政治性的地區集團。此時北海道尚不能種植水稻，仍處在繩紋文化階段。
大和時代
（西元300年至西元600年）
盛行修築古墳的時代。前方後圓的大小古墳，以奈良縣為中心，散佈在北起福島縣、南至熊本縣和大分縣的廣大地區。5世紀又從宮城縣擴展到鹿兒島縣。古墳只埋葬部族首長，由部族成員共同修築。
5世紀，原始的所有制關係開始崩潰，大家族發展為生產單位和動產所有單位，原有部族內部發生利害矛盾。從五世紀中期起，畿內強大部族間的內戰激化。有些強大的部族與出現倭五王的百舌鳥古墳群和古市古墳群有關。到六世紀，繼體天皇系統的新興勢力統一畿內東部各部族，確立了大王的地位。以築紫君磐井為首的北九洲勢力，曾希望獲得與此類似的地位而進行反抗，但在其獲得這種地位之前，這種反抗即已潰敗。在內戰過程中，各地首長授予部族成員以修造小古墳的權利，以此增強戰鬥力。因此，原來只是首長墓的古墳，到5世紀後半葉便向小古墳群（群集墳）演變。這種傾向到6世紀進一步發展。日本全國各地修造的古墳超過十萬個。古墳的主體部分也採用橫穴式石室。石室內埋葬數代家族成員，並以武器為中心，陪葬有須惠器、土師器等死後生活的必需品。
但大量小古墳群的出現，逐漸減弱了古墳作為統治者的建築物的性質。因此，從6世紀末到7世紀初，倭王權在畿內盡力建造寺院，同時限制修築小古墳群，大王和強大的豪族則葬于模仿中國皇帝陵墓而建的大型方墳。這樣，古墳時代臨近結束，而所謂大化《薄葬令》更進一步助長了這種傾向，留下來的只不過是高松塚古墳等貴族階層的古墳，墳丘小但很華麗。關東和東北地方古墳時代結束的比西日本晚，直到七世紀前半葉仍修造前方後圓墳。
3世紀左右，在奈良縣一帶興起了大和國，並且逐漸征服了日本的大部分地區，首領稱為“大王”，後來改稱天皇。
飛鳥時代
（西元600年至西元700年）
飛鳥時代得名於奈良縣的飛鳥地方（現在的明日香村，當時的都城藤原京）。佛教在這一時期通過百濟傳來，朝廷中兩大勢力之一的蘇我氏支持佛教，另一勢力物部氏支持傳統的神道教，雙方發生激烈衝突。587年，衣折戰役中，蘇我馬子擊敗物部守屋，取得對朝廷的控制權。
592年，和蘇我氏有姻親關係的皇族女性豐禦食炊屋姬即位為推古天皇。她提名聖德太子（馬廄門王子）為攝政進行了以加強皇權為核心的政治改革。聖德太子制定了十二階冠位和十七條憲法，奠定了中國式的官僚制度的基礎；同時還派遣使節和留學生到隋朝學習。為了維持自己的專權，蘇我氏極力反對改革，蘇我入鹿還殺害了聖德太子的兒子山背兄皇子，645年，中大兄皇子（天智天皇）和中臣鐮足（藤原鐮足）合謀刺殺蘇我入鹿，結束了蘇我氏的專權。同年，孝德天皇即位，頒佈大化改新詔，推行大化革新。
660年，唐滅百濟，為了復興自己的朝貢國百濟，日本出兵朝鮮，被唐朝和新羅聯軍在白村江擊敗。668年，天智天皇即位，模仿唐朝建立戶籍管理制度，並於670年製作了最早的全國性戶籍。672年，天智天皇駕崩，兒子大友皇子即位弘文天皇。天智天皇的弟弟大海人皇子與其爭位，爆發戰爭，史稱壬申之亂。大海人皇子在岐阜縣擊敗弘文天皇，即位天武天皇。天武天皇時期，日本出現了歷史上最早的錢幣“富本錢”。701年（大寶一年），頒佈大寶律令。710年，元明天皇遷都平城京，飛鳥時代結束。
奈良時代
（西元710年至西元784年）
以奈良（平城京）為都的時代。自710年（和銅三年）定都平城京，至784年（延曆三年）遷都長岡京，共計74年。是律令制社會的繁榮鼎盛時期，表現在政治經濟制度、階級關係、文化以及對外關係等方面。此時貴族內部政治鬥爭不斷發生。經長屋王之變，藤原氏四卿、橘諸兄、僧玄昉等爭權，藤原廣嗣之亂，藤原仲麻呂排斥皇族成為第一個非皇族的太政大臣，僧道鏡利用孝謙上皇復位誅藤原仲麻呂，進升法王，企圖以禪讓方式覬覦皇位等一系列事件，使天皇專政的絕對權威受到削弱。光仁天皇及桓武天皇時期，朝廷力圖整頓混亂的政治形勢，縮減財政開支，改革兵制，向東北地區擴展疆域，謀求整形和重新加強律令制。
平安時代
（西元794年至西元1190年）
以平安京（京都）為都城的歷史時代，始於794年（延曆十三年）桓武天皇遷都平安京，終於1185年（文治元年）鐮倉幕府成立，歷經400年。分為三個時期。前期（794-967年）為律令制鬆懈但繼續運用時期。中期（968-1068年）為攝關政治確立與全盛時期。後期（1069-1190）為院政與平氏政權時期。
中世
鐮倉時代
（西元1185年至西元1333年）
以鐮倉為全國政治中心的武家政權時代。始于1185年（文治元年）鐮倉幕府成立，終於1333年（正慶二年，元弘三年）幕府滅亡，歷經149年。始期另有1180年說、1183年說、1192年說（源賴朝出任征夷大將軍）。
源賴朝在打敗平氏以後，在後白河天皇(時為法皇)的挑撥下,與他的弟弟源義經交惡，後來義經轉投奧州藤原氏，賴朝迫奧州藤原氏殺死義經，但義經死後兩月，奧州藤原氏被鐮倉幕府所滅。
源賴朝死後，幕府的政權開始被他的妻子北條政子與外父北條時政掌握，北條政子又稱為尼將軍。北條氏借執權一職架空將軍的權力，甚至在第三代將軍死去以後，從京都迎接貴族藤原氏甚至皇子出任將軍。此後，幕府的政權被北條氏所世襲的執權所領導。
在北條時宗在位的時候，元世祖忽必烈曾兩次侵日未果。
後期，幕府的統治日漸衰敗，無法維持，終於後醍醐天皇舉兵，然後被討伐大將、上野大族足利尊氏的倒戈而滅亡。
南北朝時代
（西元1334年至西元1392年）
後醍醐天皇消滅了鐮倉幕府後，就進行了第一次的王政復古，推行新政，史稱建武新政。由於，新政未能滿足武士的要求，而且只重用京都的公卿貴族，故引來武士的不滿。其中，倒幕大將足利尊氏更為不滿，他雖然被賜給天皇名字中的尊字，但他想開幕府，結果足利尊氏迫後醍醐天皇退位。新天皇光明天皇策封他為征夷大將軍，是為北朝。
而後醍醐天皇退位後，持著天皇象徵的三神器退往大和（今奈良縣）的吉野，是為南朝，至此南北朝終於形成，史書還稱為“一天二帝南北京”
經過多次攻防後，南朝的勢力衰退，終於南朝的天皇把三神器交給北朝的天皇，結束了南北朝時代。
室町時代
（西元1392年至西元1573年）
足利氏原是上野豪族，而且更是鐮倉幕府將軍源賴朝同族，足利尊氏在京都的室町開設幕府，是為室町幕府。
南北朝的統一是第三代將軍足利義滿進行的，他統一了以後，曾企圖篡奪皇位。但在他死後，第四代將軍足利義持阻止了此事。
由於當初足利氏為了對付南朝，必須於京都開設幕府，而在鐮倉設公方府，引來了關東大亂。
在第八代將軍足利義政在位的時候，因繼承權問題爆發了應仁之亂，自此幕府的權威日下。原本受幕府策封於各地的守護大名，有的漸漸被守護代(副官)、家臣、國人篡奪政權，有的可以保持政權至戰國時代。從應仁之亂開始，至足利幕府滅亡，人稱戰國時代。
在京都中，幕府的權威日漸衰落，被管領細川家所干涉、擁立。第十三代將軍足利義輝被殺，他的弟弟足利義昭被織田信長擁立，後因與信長作對而被流放，幕府滅亡，正式進入安土桃山時代。
近世
安土桃山時代
（西元1573年至西元1603年）
天正元年（1573年），織田信長滅了足利幕府後逐漸成為全國最強大的軍事首領，並開始積極拓展統治版圖，直到天正十年（1582年）消滅甲斐大名武田氏為止，已幾乎完全控制近幾地方與東海地方，並將勢力延伸至中國地方、甲信越地方、四國地方以及北陸地方。同年，部將明智光秀髮動本能寺之變，織田信長失蹤（或說死去），長子兼織田家家督織田信忠敗給明智光秀後自殺，整個織田氏頓時陷入混亂。
此時，織田氏部將羽柴秀吉在山崎之戰中討滅明智光秀，並在後來的家族會議中取得優勢，而於隔年的賤岳之戰打敗另一重臣柴田勝家，成功整合織田氏的版圖。
1584年，羽柴秀吉與東海地方大名德川家康爆發會戰，雙方經過一番對峙後進行和解並結為同盟，同年，大阪城完工，羽柴秀吉以此為根據地，開始進行統一全國的計畫。經歷四次的大規模討伐後，1590年，接受天皇賜姓豐臣的秀吉完成全國大致上的統一，使日本進入百年來首見的和平時期，全國的實際政治中心也轉移到大阪城的豐臣氏手上。
此後，豐臣秀吉鼓勵商業以廣開財源外，持續推動全國檢地與刀狩令的工作，並以各種手段削弱主要大名的封地。1592年起，他發動發動兩次侵略朝鮮的戰爭，史上合稱文祿·慶長之役（即萬曆援朝戰役，韓稱壬辰衛國戰爭）。這場戰爭導致西日本諸大名實力大損外，也造成豐臣氏財力上嚴重的負擔，並促使家臣嚴重分裂。
1598年，豐臣秀吉去世，全國再度陷入混亂。當時最強大的大名德川家康利用政治手段控制大阪城的權力中心，招致多數大名與豐臣內部文官的不滿。1600年，不滿的大名在文官石田三成與大名毛利輝元的號召下起兵討伐德川家康，雙方在關原之戰中交手，結果德川家康大獲全勝，成為全國實際的統治者。1603年，天皇下旨封其為征夷大將軍，至此進入江戶時代。
江戶時代
（西元1603年至西元1868年）
豐臣秀吉死後，德川家康經歷了關原之戰（關ヶ原の戦い），並被委任為征夷大將軍。1616年，大阪之戰後豐臣氏滅亡，全國的權力中心集中在位在江戶的德川氏手中。幕府籍禁中並公家諸法度及武家諸法度來駕馭朝廷與大名；各大名並要參與參勤交替制，定期往返江戶及其領地，對海外則進行鎖國政策。但同時，雖不頻繁，設立與李氏朝鮮往來的朝鮮通信使及與荷蘭在長崎出島進行貿易。江戶時代中葉，幕府財政陷入困境，自德川吉宗開始實行了享保改革，寛政改革及天保改革力求改善困境。幕末時期，被歐美各國強迫開國，雙方更簽下許多不平等條約。在國內，時人強烈地鼓吹尊皇攘夷，德川慶喜最後大政奉還，把其權力歸還給朝廷。
近代、現代
明治時代
（西元1868年至西元1911年）
經過王政復古大號令及戊辰戰爭後，江戶幕府衰落，擁戴朝廷的諸藩，成立了明治新政府。新政府積極引入歐美各種制度及廢藩置縣等等，這些各項改革被稱為明治維新。一方面，新政府確立國家制度，如設立帝國議會及制定大日本帝國憲法；一方面，又以培植產業及加強軍力（富國強兵）為國策推進，急速地發展成近代國家。此外，日本又在甲午戰爭及日俄戰爭中取得勝利，成為列強其中的一角。在確保國際地位的同時，在1910年促成日韓合併。
文化上，日本從歐美傳入了新的學問，藝術；帶有未曾在日本出現過的個人主義小說，文學閞始出現，與江戶時代以前不同的文化展開了。宗教上，改變了以往神佛合流的現象（神佛分離），出現了打壓佛教（廢佛毀釋）等等的運動。
大正時代
（西元1911年至西元1926年）
明治天皇于1912年駕崩，子嘉仁繼位，改元大正，是為大正時代。大正元年，因為陸軍倒閣而引起了第一次護憲運動(大正民主運動（大正デモクラシー），開始出現政黨政治。
大正時代前期，發生了第一次世界大戰，時為自明治維新以來日本國力最高峰的盛世，但1921年，大正天皇因病而由太子裕仁攝政，數年後發生關東大地震，以及在國際會議中節節敗退，使日本日漸艱難。
權貴與政黨不斷抗爭，發生了第二次護憲運動，實行了全民普選（1925年）。亦由唯一的元老西園寺公望推薦首相，提倡“憲政之常道”。
昭和時代前期
（西元1926年至西元1945年）
1926年12月25日，大正天皇駕崩，皇太子裕仁繼位，是為昭和時代。
昭和時代前期，政黨政治日漸衰落，首相甚至會被人刺殺，軍方漸漸掌握政權。
第一次世界大戰時期，日本經濟景氣；但戰後隨著經濟大衰退後，社會不安加劇。為了消除這種不安，日本開展了滿州的殖民地化。可是，引起中國，美國的反響，抗日戰爭，進而第二次世界大戰展開了。
昭和時代後期
（西元1945年至西元1989年）
日本投降詔書發出的同時，昭和天皇所信任的鈴木貫太郎內閣總辭，授意與皇族東久邇宮稔彥王組閣，東久彌宮是皇后久彌宮良子的伯父。東久彌宮內閣，是日本歷史上唯一的皇族內閣。天皇大命降下，那就是為了穩定變局。當時，東久邇宮內閣中，有前首相近衛文麿任國務大臣、重光葵任外務大臣。後來重光葵因故辭職，由前奉天總領事，元老牧野伸顯的女婿吉田茂繼任。
此時，盟軍送來一位太上皇，那就是道格拉斯·麥克亞瑟，盟軍總司令部要求罷免禁制不利皇室言論的內務大臣山崎巖，東久彌宮內閣於是總辭。成為日本史上最短命的內閣，壽命五十四日。
東久彌宮內閣倒臺後，昭和天皇任命親美英派的幣原喜重郎組閣，昭和二十年（1945）十月九日，幣原內閣成立。幣原令人熟悉的就是二十年代的幣原外交。
戰後的政黨如雨後春筍一樣大量成立，包括日本自由党（總裁鳩山一郎）、日本社會黨（片山哲書記長）、日本進步党（總裁町田忠治）、日本協同党（委員長山本實彥）、日本共產黨（書記長德田球一）也恢復活動。翌年一月，盟軍總部公佈公職追放令，所謂公職追放令，就是要禁止戰犯出任公職。
戰後，第一次總選舉在昭和二十一年（1946）四月十日舉行，自由党得到141席、進歩党得到94席、社會黨得到93席、協同党得到14席、共產黨得5席、其餘諸派38席、無黨籍81席。自由党成為第一黨，鳩山一郎正準備組閣之際，總部的公職追放令也燒到他身上，使他失去組閣的權力，於是他把自由党以及總理職位暫交給外務大臣吉田茂。
結果，吉田茂成為舊憲法下，最後一個被天皇大命降下而任命的總理大臣。他邀請前首相幣原入閣，與進步党聯合組閣。
戰後在盟軍的佔領下，根據日本國憲法，天皇成為國家的象徵，國民主權與和平主義也在憲法中得到確立。三藩市條約簽定後，日本恢復了國家主權。其後，日美安保條約簽訂，經濟高速增長（尤其在1960年代池田內閣時期，所得倍增計畫得到實現），還被稱為經濟大國。
平成時代
（西元1989年至今）
至平成時代，經濟泡沫爆破，陷入低迷。展期的不景氣下，失業率增加，貧富懸殊加劇，這個90年代被稱為“失去了的十年”（失われた10年）。在這段時期，中國，韓國等鄰近國家經濟急速增長，日本經濟實力相對地下降。
其後，雖然推出了正式的改革，但在改革下未能受惠的以低收入階層卻存在著不滿。這些不滿轉而至海外，就像昭和初期所出現的民族主義再次活躍起來。
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