第四章
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道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮，似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
- 沖：通盅（chong)，器物虛空，比喻空虛。
- 有弗盈：有，通又。盈：滿，引申爲盡。
- 淵：深遠。呵（a）：語助詞，表示停頓。
- 宗：祖宗，祖先。
- 锉其兌：锉（cuo）：消磨，折去。兌（rui）：通銳，銳利、鋒利。锉其銳：消磨掉它的銳氣。
- 解其紛：消解掉它的糾紛。
- 和其光：調和隱蔽它的光芒。
- 同其塵：把自己混同于塵俗。以上四個“其”字，都是說的道本身的屬性。
- 湛（zhan）：沈沒，引申爲隱約的意思。段玉裁在《說文解字注》中說，古書中“浮沈”的“沈”多寫作“湛”。“湛”、“沈”古代讀音相同。這裏用來形容“道”隱沒于冥暗之中，不見形迹。
- 似或存：似乎存在。連同上文“湛呵”，形容“道”若無若存。參見第十四章“無狀之狀，無物之象，是謂惚恍”等句，理解其意。
- 象：似。
翻譯
大“道”空虛開形，但它的作用又是無窮無盡。深遠啊！它好象萬物的祖宗。消磨它的鋒銳，消除它的紛擾，調和它的光輝，混同于塵垢。隱沒不見啊，又好象實際存在。我不知道它是誰的後代，似乎是天帝的祖先。