百科全書/撒哈拉大沙漠之謎
【名稱】：撒哈拉大沙漠之謎
【類別】：科學之謎
【內容】：撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。它西起大西洋，東到紅海邊，北沿阿特拉斯山脈，南抵蘇丹草原，面積800 多萬平方千米。“撒哈拉”在阿拉伯語裏是“空虛無物”的意思，被稱為“生命的墳墓”，但這裏貯藏著豐富的石油、天然氣、鐵、鈾、錳等，許多國家都在注視這塊荒涼的寶地。據考古學家發現，很早以前的撒哈拉是一片生氣昂然的土地。他們在沙裏發現過許多洞穴，洞穴岩壁留下的壁畫上，繪有成群的長頸鹿、羚羊、水牛和大象，還有人類在河流裏蕩舟，獵人執矛追殺獅子的場面，壁畫中的塞法大神則是當地民眾的“豐收神”，象徵著六畜興旺的太平景象。1981年11月，飛越撒哈拉的美國太空梭利用遙感技術，發現了茫茫黃沙下埋藏著的古代山谷與河床。隨後，地質工作者通過實地考察，證實沙漠下面的土壤良好，並且發現了古人的勞動工具和生活用品。這些古人的生活年代早則在20萬年前，至遲也在1 萬年前。那麼，是什麼原因使當年綠洲變成了“窮荒絕漠鳥不飛，萬磧千山夢猶懶”的千里沙海呢?
地學界對這個問題有人為成因與自然成因兩種對立觀點。前者認為，遠古時代撒哈拉諸部落為了擴大自己的政治與經濟實力，無節制地燒木伐林，放養超過草原承載能力的牲畜，若干世紀下來，森林銳減，草原幹曠，土地沙化，最後演變成為大沙漠。後者認為，是地質歷史大週期的轉折改變了撒哈拉的古氣候環境，年均降水量由300 毫米左右突然降至僅50毫米，先是局部地區的沙漠化，然後節奏逐漸加快，沙漠不斷蠶食周邊的綠洲，最終將非洲的三分之一土地都吞沒了。
空間遙感圖片顯示，在撒哈拉漫漫黃沙下幾百米至幾千米處，藏有30萬立方千米地下水。這些水從何而來? 撒哈拉不是海洋演化生成，為什麼卻發現了鹽礦? 撒哈拉最初的漫天黃沙又來自何方? 這一切都有待正確的回答。
【序號】：924