中國曆史/前475年 -前221年
戰國 (公元前 476 年 ～ 前 221 年)
隨著生産力的發展，水利的興修，鐵器的使用和牛耕的推廣，春秋中後期，各諸侯國的經濟得到不同程度的發展，政治形勢也産生了相應的變化。最重要的是諸侯國內部卿大夫的勢力逐漸發展起來，著名的如魯國的三桓，齊國的田氏，晉國的六卿。他們利用自己的經濟實力，控制和瓜分公室，並互相爭鬥，以擴充領地。晉國的六卿爭鬥到最後，剩下韓、魏、趙三家。周威烈王二十三年 （前403年），周王正式承認三家爲諸侯。周安王十壹年（前391年），田民廢除了齊康公，自立爲國君，也得到周王的承認。三晉和田氏的勝利，宣布了強者生存、弱者淘汰的殘酪政治法則。于是，以魏國的李悝改革爲起點，各國爭相進行以富國強兵爲目標的變法運動。變法的核心是將勞動者固著到土地上，以增加國家的賦稅收入。社會文明程度的加深，使統治者對物質享受的貪欲急驟膨脹。增加剝削量的最直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的最便捷的途徑是戰爭。所以，這個時期，戰爭愈來愈多，愈打愈大。據統計，從周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年） 的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。戰爭打起來，雙方動辄出動幾萬至幾十萬人。西漢末年的劉向，將有關這段曆史的各種資料編成壹本書，取名《戰國策》，從此，人們都將這壹曆史階段稱爲戰國時期。
戰國時期最有實力的是齊、楚、燕、秦、韓、趙、魏，人稱「戰國七雄」。魏文侯（前445年－前369年在位）任用李悝進行改革，盡地力之教，建立武卒，重用吳起、西門豹等人治理地方，發展經濟，成爲戰國初期第壹個強國。魏武侯時，吳起受魏相公叔排擠，離魏至楚。周安王二十年（前382年），楚悼王任用吳起進行變法，裁減冗官，廢除貴族的世卿世棣，明法審令，禁止私門請托，也日益強盛了起來。但楚國舊勢力太強，楚悼王剛死，吳起就被亂箭射死。魏惠王將國都遷至大梁，招徕士人，發展水利，對外用兵，圖謀吞並以濮陽爲都城的衛國，引起周圍國家的不滿。這時，齊威王任用鄒忌等人進行改革，大力整頓政治，鼓勵臣民進谏，制定法律，招撫流亡，經濟迅速發展，成爲實力僅次于魏的大國。周顯王十六年（前353年）的桂陵之戰和周顯王二十八年（前341年）的馬陵之戰，齊國以田忌爲將軍，孫膑爲軍師，用奇計打敗了魏軍，從此，齊國成爲中原最強的國家。爲了滿足對人才的需求，齊宣王擴建位于齊都臨淄的稷下學宮，對前來稷下的學者，給予土大夫的優厚俸祿和舒適的生活待遇，讓他們專心學術，培養弟子，促進了學術的進步和繁榮。
周顯王十三年（前356年）和十九年（前350年），秦孝公任用商鞅進行的變法最爲徹底。商鞅變法鼓勵人口增殖，重農抑商，廢除世卿世祿制度，獎勵軍功，編制戶口，實行連坐之法，使秦國成爲戰國中期以後最爲強大的國家。雖然後來商鞅被車裂而死，新法卻並未廢止。齊國和秦國東西對峙，展開了爭取其它諸侯國、孤立對方的鬥爭，而韓、魏、趙、楚、燕等國，則在聯秦抗齊和聯齊抗秦中搖擺。這時，出現了兩個著名的政治家－－張儀和公孫衍，他們分別連橫（分化六國）和合縱（聯合抗秦），導演了壹幕生動悲壯的活劇。
強大起來的秦國，不斷地向東方擴張領土。周顯王四十年（前329年）魏人張儀來到秦國，向惠文君上連橫之策，建議與魏、楚相親善，接著在魏、楚的配合下，進攻韓國的新城和宜陽，將軍隊開到洛陽，挾天子以令諸侯，最後再回過頭來攻取魏、楚的領土，迫使天下諸侯都西面事秦，完成稱王的大業。這壹策略正中惠文君下懷，遂以張儀爲客卿。張儀壹再鼓動秦軍攻打魏國，又將所奪土地還魏，迫使魏國首先事秦，納上郡十五縣予秦，對其它東方國家形成很大的威脅，張儀被任命爲秦的國相。周顯王四十六年（前323年），魏將公孫衍行合縱之策，促使魏、韓、趙、燕、中山五國互相承認對方君主爲王，以聯合抗秦。但不久，楚國就派兵伐魏，公孫衍的策略受到挫折。魏相惠施聯合齊、楚的活動也遭到失敗，被驅逐。魏惠王受到齊楚的打擊，不得不于周顯王四十七年（前322年）任用張儀爲魏相，想聯合秦、韓之兵以伐齊、楚。但張儀的真正意圖，是要魏國首先事秦，而讓其它諸侯國仿效。魏惠王沒有聽從張儀的意見，在齊、楚、燕、趙、韓等國的支持下，于周慎靓王二年（前319年），趕走張儀，以公孫衍爲魏相。次年，公孫衍發動魏、楚、燕、趙、韓五國第壹次合縱攻秦，以楚懷王爲縱長，被秦擊潰。
此後，秦不斷進擊三晉，又利用巴蜀互攻的機會，出兵占領了巴蜀全境，獲得了壹個富庶的後方基地。周慎靓王五年（前316年），燕王哙將王位讓給國相子之。子之爲王三年，國內大亂，將軍市被與太子平結黨進攻子之，百姓反攻，殺太子平和市被，死者數萬。齊宣王乘機派兵伐燕，五十余日，就攻取燕國全境。由于齊軍大量殺戮平民，燕人起而反抗，齊軍被迫撤退。但此事證明，齊國的力量仍相當強大。同時，齊與楚結盟，更加強了齊與秦抗衡的力量。
爲了破壞楚、齊聯盟，周赧王二年（前313年）張儀出使楚國，使楚與齊絕交。當楚懷王察覺受騙，又發兵攻秦。秦軍在丹陽打敗楚軍，攻取楚國的漢中地六百裏。張儀又說服韓、趙、燕與秦連橫。周赧王十四年（前301年），齊、韓、魏聯合政楚，殺楚將唐昧。周赧王十六年（前299年），楚懷王受騙往秦，被扣留，最後死于秦國。從此，楚國壹蹶不振。
周赧王八年（前307年），趙武靈王實行胡服騎射，改傳統的甲兵爲騎兵，改車戰爲運動戰，使趙國的軍事實力大爲增強，成爲秦國向東發展的新障礙。秦昭王爲了打擊趙國，派穰侯魏冉到齊， 約齊闵王與秦昭王同時稱帝，聯合五國攻趙。遊說家蘇秦識破了秦的陰謀，勸告齊闵王放棄帝號，發動合縱，會合燕、韓、魏、趙等五國軍隊，于周赧王二十八年（前287年）聯合政秦，秦被迫割地給魏、趙以求和。此後，趙將趙奢、廉頗，趙相蔺相如壹再粉碎了秦人的軍事進攻和外交重壓，捍衛了趙的尊嚴和國土。
齊軍從燕國撤退後，繼位的燕昭王奮發圖強，卑身事賢，以圖雪恥複仇。周人蘇秦和魏人樂毅受到重用。樂毅幫助燕昭王進行政治改革，使燕國迅速得到恢複和發展。蘇秦則作爲間諜出使齊國， 勸說齊闵王伐宋、攻楚，以削弱齊的力量。二人並與趙、魏、楚等國約定，聯合伐齊。周赧王三十壹年（前284年），燕將樂毅率燕、趙、秦、魏、楚五國之兵，聯合攻齊，壹直攻破齊都臨淄，奪其大部分疆土，雖然後來齊將田單收複了失地，齊國從此再也沒有與秦抗衡的力量。
周赧王三十七年（前278年），秦將白起攻破楚都郢城，揭開了秦國統壹戰爭的序幕。楚國避秦軍威勢，遷都于陳，愛國詩人屈原痛感國家淪亡，投淚羅江自盡。周赧王四十四年（前271年），客卿範雎向秦昭王獻「遠交近攻」之策，就是與遠方國家結盟，集中力量先打敗鄰近的國家，再逐步兼並其它各國。秦昭王納範雎之策，于周赧王五十年（265前年）出兵伐韓，封閉上黨郡與韓都城新鄭的聯系，迫使韓國將上黨獻給秦。上黨軍民向趙求救，趙派老將廉頗率軍駐守長平，聲援上黨。周赧王五十四年（前260年），秦派大將王龁奪取上黨，與廉頗軍在長平對峙。廉頗加固壁壘，以守爲攻，打破了秦兵速戰速決的計劃，雙方僵持達四月之久。秦用反間計，使趙國以年輕氣盛且只會紙上談兵的趙括代替廉頗爲長平趙軍統帥。秦國同時秘密地換來大將白起。趙括壹到前線就主動出擊，白起派出奇兵分割趙軍，並將趙括包圍起來。趙軍被圍斷糧四十六天，殺人以食，軍心大亂。趙括冒險突圍，當場喪命，全軍大敗。白起將趙軍四十萬降卒全部活埋。長平之戰是秦國與他在中原最後壹個強手的決戰，也是戰國最後壹次大戰。至此，東方六國都已不再是秦國的對手。
長平之戰前，東方出現了著名的戰國四公子，即齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝、魏國信陵君無忌、楚國春申君黃歇。他們禮賢下士，廣招賓客，關心國事，謀取權勢，采取各種公開的秘密的、光明的卑鄙的手段對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡。長平戰後，秦軍乘勢包圍趙都邯鄲。秦軍的殘殺，激起了趙人的義憤和別國的恐懼，在危急存亡面前，楚春申君、魏信陵君率軍與趙軍內外夾攻，大敗秦軍。燕太子丹甚至派遣荊轲去刺殺秦王政。然而，曆史的大潮已無法扭轉，六國終于未能擺脫亡國的命運。
戰國時，周王室連名義上的共主地位也沒有了，但仍在洛陽壹帶勉強維持。西周初年營建洛邑時，共修建了兩座城。西邊的方十七裏，叫王城，東邊的小些，叫成周。戰國時，由于王室內部爭權和分封，先後出現了居于王城的西周公和以鞏邑（今河南鞏縣）爲都城的東周公，真正天子的周顯王寄居于東周公治下。周赧王五十九年（前256年），秦軍攻取韓國的陽城（今河南登封東南）、負黍（今登封西南）二地，斬首四萬。西周君聯合諸侯軍隊出伊阙（今河南洛陽南）攻秦，以隔斷秦與陽城的通道。秦昭王于是發兵攻西周，西周君不得不將其三十六邑全部獻給秦，西周滅亡。同年，周赧王死去，作爲天子之國的周朝不複存在。秦莊襄王元年（前249年），秦相呂不韋帶兵滅東周公。
秦自孝公時商鞅變法，中經秦惠王、武王、昭王，壹百余年間，建立了比較鞏固的中央集權的統治，注重水利和農業生産，獎勵軍功，軍隊裝備優良，又充分利用客卿爲秦謀劃作戰，在諸侯國中越戰越強，終于打敗了東方各個強大的敵手，成爲天下第壹的強國。秦孝文王立壹年（前250年） 而卒，秦莊襄王繼位，商人出身的呂不韋爲丞相，第二年就率兵滅東周，取韓之成臯、荥陽，建三川郡。次年，秦軍擊趙，伐韓，在上黨設太原郡。莊襄王三年（前247年）死，十三歲的秦王政繼位，他就是後來的秦始皇。秦王政五年（前242年），秦軍攻魏，奪其酸棗等二十城，設東郡，又于秦王政六年（前241年）粉碎了楚、趙、魏、韓等國第四次，也是最後壹次合縱對秦的軍事進攻，還用反間計除掉了反秦最激烈的魏信陵君。至此，在疆土廣大兵強馬壯的秦國面前，東方六國君主形同于秦的郡縣長官。
秦王政九年（前238年），平嫪毒之亂，嬴政親自執掌政權，隨即出動大軍，以摧枯拉朽之勢，橫掃六國舊勢力，史稱秦滅六國。于十七年（前230年）滅韓，二十二年（前225年）滅魏，二十四年（前223年）滅楚，二十五年（前222年）滅燕、滅趙，二十六年（前221年）滅齊，終于建立了中國曆史上第壹個統壹的多民族的中央集權的國家，曆史翻開了新的壹頁。
政治制度
戰國時，各諸侯國陸續形成國君之下將相分職、文武分權的中央官僚體制。相，又稱相邦、宰相，是百官之長。將，又稱將軍，是武官之長。秦國于武王二年（309BC）開始設丞相壹職，丞相中最尊貴者稱相邦，最高武職初爲大良造，到秦昭王時才設將軍。楚國壹直以今尹爲最高官職，柱國或上柱國爲地位稍次的最高武官。各國次壹級的武官爲尉，或稱國尉、都尉。國君的秘書稱禦史，並有監察之任。郡縣的設置更爲普遍，逐漸形成以郡統縣的格局。原來，官吏世襲，各有封地。戰國中期開始，國君對各級官吏改爲給以壹定糧食作爲俸祿，或賞給黃金、錢幣。同時形成玺符制度，任免官吏以玺爲憑，調動軍隊以兵符爲據。從而將壹切權力集中于國君之手。縣以下，有鄉、裏、聚的組織。鄉有三老、廷掾，裏有裏正。聚是村落，其下有伍、什的編制，五家爲壹伍，有伍長，十家爲壹什，有什長。
戰國初，各國變法進壹步使法律系統化。魏國李悝所編《法經》，包括盜法、賊法、囚法、捕法、雜法和具法。盜法治偷竊，賊法治殺人。囚法和捕法是對盜賊偵查和逮捕的處理程序。雜法是對盜、賊以外犯罪的懲罰規定。具法是根據情況對犯罪予以減輕或加重處罰的規定。秦國本來就有族誅之刑。商鞅變法，設連坐之法，更制定了嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、獲烹之刑。其它各國也競相制定嚴刑酷法。如齊有烹、殺、醞、金刀等刑，楚國有戮、肢解、烹、貫耳、鞭，笞、刖、宮、梏、礫、滅家、夷宗、三族等刑，燕有截、刳腹、系獄、劓等刑。
經濟文化
戰國時，鐵制農具已排斥木、石農具普遍用于生産中，便利丁砍伐樹林、興修水利、開墾荒地和深耕細作，促進了農業生産的大發展。在深耕除草的同時，農民們注意識別土壤性質，因地制宜地選擇不同的作物進行種植。施肥技術提高，懂得用肥汁拌種，糞便、綠肥和灰肥被普遍施用。開始注意選擇籽種，防治蟲病，實行畦種法，播種疏密得宜，便于通風排，澇，善于培根、除草、間苗和掌握農時季節。普遍推廣壹年兩熟制，大大提高了單位面積的年産量。魏國李悝曾對當時的糧食産量估計說，壹畝地（約當今三分之壹畝）在平常年景，可以産粟壹石半（約合今四十壹公斤），大、中、小豐收時可以達到六石、四石半、三石，小、中、大欠收時則只能打壹石、七鬥、三鬥。農民平均每人每月需口糧壹石半，五口之家，壹年食用九十石，則平常年景壹家種地百畝所産糧食，夠全家壹年半食用。
戰國時，手工業大發展，冶鐵、青銅器鑄造、漆器、絲織業的生産水平都有顯著的提高。已經較好他掌握了高溫液體還原法的生鐵冶鑄技術，能鍛打出用于劍身的高碳鋼，鑄鐵柔化術開始出現。青銅器的制作普遍使用熔鑄、焊接、失蠟法和金銀嵌錯工藝，産生了在銅器表面塗金、鎏金和刻紋工藝，器型輕薄靈巧，花紋細致繁複，具有高超的技術和藝術水平。已經能生産鉛鋇琉璃。漆器制造業成爲獨立的手工業部門，所造漆器以木爲胎，有黑、紅、黃、藍、紫、白等十多種顔色的漆，在器物上繪出各種光澤美麗的花紋，並發明了催幹劑。有了結構和花紋都較複雜的織錦以及手工針編織物。出現了壹些私營大手工業主，如魯國煮監的猗頓，秦國巴地開采丹砂的寡婦清，趙國冶鐵的郭縱等。
爲了適應商業發展的需要，戰國時幣的種類多，流通數量大。各國銅幣的樣式不同，齊、燕主要是刀形的刀幣，三晉主要是鏟形的布幣，秦、周主要是圓形有孔的圈錢，楚國主要是形似貝殼的蟻鼻錢。金幣有楚國壓成方塊的郢爰、陳爰。戰國初年，魏國每石粟賣三十錢，農民每戶種壹百畝地在平常年景的收獲，除去吃飯和交稅，余四十五百粟，可賣壹千三百五十錢，每戶除社闾嘗新春秋之祠要用三百錢，每人壹年穿衣要花三百錢，全家要花壹千五百錢，還不足四百五十錢。
戰國時代的散文創作十分興盛，有各種曆史散文，諸子的散文和其它散文作品。這些散文都用接近口語的文字寫成，或汪洋咨肆，或娓娓動人，或激情橫溢，或約爛多彩，或譬喻連珠，或剖析透徹，或邏輯嚴密。現實主義和浪漫主義的完美結合，使屈原的詩作具有極大的藝術感染力。宋玉的作品，在模仿屈原的同時，對楚辭有發展和創造，在騷體中變化出賦體，對後代的文學創作有很大影響。
科學發展
戰國時，傑出的天文學家齊人甘德有《天文星占》，魏人石申著有《天文》。他們發現五大行星中的熒惑（火星）和金星（太白）有逆行現象，測定金星和木星的會合周期長度，並定火星的值星周期爲壹點九年，木星爲十二年，與現代科學測定極爲相近。石申對二十八宿距度和其它壹些恒星什宿度的測量，是早期恒星定量觀測的重大成果。戰國時，關于二十四節氣的劃分和安排大致齊備，對農業生産起了重要的作用。秦朝實行颛顼曆，以夏正十月爲歲首，九月爲歲尾。
戰國時的《墨經》申，有許多幾何命題，如兩條並行線之間等距、三點共壹直線，同圓的半徑相等、矩形四角皆爲直角等。發明了計算工具算籌，用十根小棍擺成不同的形狀來表示數字，進行計算，大大加快了計算的速度。《考工記》中有分數的簡單運算法和特殊角度的概念與名稱。《周髀算經》的成書可能在漢初，但它是先秦測量學的經驗總結，其中使用了相當繁複的分數算法和開平方法。
力學知識在《墨經》中也有很好的闡述。認爲，力是人體所具有的使運動發生轉移和變化的手段，指出杠杆平衡與兩端的重量和力臂的長短都有關系，發現船的形體大小與其在水中下沈深淺有壹定的均衡關系，是關于浮力原理的樸素表述。
哲學思想
戰國時代，社會的劇烈變革對學術文化提出了壹系列要求，加上士階層的形成和統治者的提倡，許多學派紛紛出現，形成了百家爭鳴的局面。當時，最有影響的，除了儒道二家以外，還有以墨翟爲代表的墨家，以韓非爲代表的法家，以鄒衍爲代表的陰陽家，以公孫龍子爲代表的名家，以孫膑爲代表的兵家，以許行爲代表的農家，以張儀、公孫衍、蘇秦爲代表的縱橫家，以呂不韋爲代表的雜家等。各派各家都著書立說，廣授弟子，參與政治，互相批判，又互相滲透，學術思想極爲繁榮。秦統壹六國，崇尚法家，兼用陰陽家，焚書坑儒，迷信暴力，將法家學說過分誇大君權的壹面發揮到極致。