世界之最/世界之最/地球上最早的動物——海綿

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【標題】:地球上最早的動物——海綿

【內容】:地球上最早的動物是什麼?通過對海綿基因檢測和與其他動物(蒼蠅、魚、蛙和人)的基因比對,科學家認為,動物最早的祖先是海綿,它們在地球上已生存了至少5.6億年,距今約5億年左右的海綿化石也已被發現。

     

     從外表看上去,海綿非常像植物,為此,在很長的時間內人們一直認為它們是生活在水中的一種植物,就連一些生物學家也這樣認為。1765年一位元叫愛勒斯的生物學家第一次將海綿歸屬於動物。海綿少數生活在淡水中,絕大多數棲息于海洋深處。它們固著在不同海域的岩石和珊瑚礁上生長,甚至海底火山口附近。海綿千姿百態,有瓶狀、管狀和樹狀等。顏色也炫麗多彩。  生物學分類上,海綿動物屬於動物界最原始無脊椎動物,與其他無脊椎動物相比,它們的構造更簡單,沒有心臟、腦、頭、嘴等器官,僅由多種細胞聚集一起構成了內、外二層體壁。外層體壁細胞分二種,扁平狀細胞和環細胞。環細胞一端有一圈細小、呈棒狀的纖毛,其中長有一根長長的似鞭子一樣的鞭毛,細胞能不停地揮動鞭毛,將水不斷地吸進和噴射出去,同時將水中的細菌、微小生物粘在鞭毛上作為自己的食物。扁平狀細胞有許多孔,水通過孔流入海綿體內,因此海綿也稱為“多孔”動物。海綿內層細胞可以變形並在海綿體內到處遊走,還能變為其他種類的細胞,如外層的環細胞、扁平狀細胞和產生精子和卵子的生殖細胞。最稱奇的是,內層細胞變為其他細胞後,還能再變回來,科學家將這種細胞稱為“全能細胞”,這也是為什麼海綿在被打碎之後還能再長出新海綿的原因所在。  在海綿兩層細胞之間,還有一些特殊的結構——骨針,正因為有了鋼架似的結構,才保持海綿具有各種形態。海綿的骨針構造上非常巧妙精緻,符合力學的原理,這必須通過電子顯微鏡才能看到。  海綿生活時一端固著,另一端游離,通常游離一端有一大孔,稱為“出水孔”。水不停地從扁平狀細胞的孔流入海綿體內,再從出水孔流出,看上起就像一個水泵,毫無生機。但每天通過它身體的水量相當驚人,大的海綿可達上噸水,海綿卻僅能從中攝取少得可憐的食物。  海綿可以通過有性和無性繁殖二種形式來繁育後代,由於海綿是雌雄同體動物,可以同時產生精子和卵子,在同一個體內受精,但也可以在異體之間進行交配。受精卵先在海綿體內發育成幼蟲,然後離開母體隨水流漂浮到四周發育成小海綿。海綿的無性繁殖通過出芽形式來完成,當周圍的環境不適合海綿生存時,海綿就會產生芽孢,由於芽孢外面有厚厚的膜可以抵禦外部環境的影響,使它們可以長時間的存活,當周圍環境改善後,芽孢再發育成小海綿。  為了抵禦天敵,不被魚、海龜等動物捕食,海綿也有自己的保護措施,有的海綿會產生非常難聞的氣味,使其他生物避而遠之;有的會將骨針裸露在外面,使捕食者不敢輕舉妄動;有的會產生毒素。儘管這樣,有些動物還是與海綿建立起非常好的共生或寄生關係,有的海綿就成為寄居蟹的居住場所,這也是海洋生物學家會在海底發現會遊動海綿的原因。  科學家估計,約有15000種海綿分佈在世界各水域,近1/3生活在澳大利亞附近的海域。儘管自1994年至今又發現了1000多種新的海綿種類,仍有許多新的品種還未被發現。目前發現的最小的海綿體長不超過3釐米,而最大海綿直徑可達2米。科學家熱衷對海綿的研究不僅因為它們是動物最原始的祖先,而且希望通過它們對整個海洋的生態進行研究。此外,科學家還發現海綿體內的毒素可以用來制藥,治療腫瘤、心血管和呼吸系統等疾病。

     

【序號】:935

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