百科全書/星際分子之謎

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【名稱】:星際分子之謎

【類別】:科學之謎

【內容】:星際分子的發現,是本世紀60年代轟動天文學界的一件大事。長期以來,天文學家認為,茫茫宇宙空間,除了恒星、恒星集團、行星、星雲之類的天體物質,再沒有什麼別的物質了。直到20世紀初,人們還認為星際空間是一片真空。後來終於發現,在星際空間充滿了各種微小的星際塵埃、稀薄的星際氣體、各種宇宙射線以及粒子流。60年代在星際空間發現了大量有機分子雲,雲中含有各種複雜的有機分子。

     1968 年,天文學家用大型射電望遠鏡 ,在銀河中心區先後發現了氨(NH3)和水(H2O)的分子。它們的數量很多,在塵埃雲的後面,形成體積巨大的“分子雲”。不久,天文學家又發現了一種比較複雜的有機分子——甲醛(CH2O)。它的分佈十分廣泛 ,不僅在銀河中心區域有,在獵戶座大星雲和其他區域也有。此後,人們在宇宙太空中又陸續發現了更多的星際分子,其中有無機分子,也有有機分子。例如,羥基、一氧化碳、氰化氫、甲醇、乙醛、丙炔腈、甲胺等等。迄今為止,已發現的星際分子有50多種。

     星際分子的發現,在天文學研究上具有極為重要的意義。我們知道,構成生命的基礎——蛋白質的主要成分是氨基酸分子。它是一種有機分子,儘管人們還沒有在宇宙太空中直接觀測到氨基酸分子,但是,科學家在地面實驗室裏用氫、水、氧、甲烷及甲醛等有機物,模擬太空的自然條件,已合成幾種氨基酸。而合成氨基酸所用的原材料,在星際分子雲中大量存在。不難想像,宇宙空間也一定存在氨基酸的分子,只要有適當的環境,它們就有可能轉變為蛋白質,進一步發展成為有機生命。據此推測,地球以外的其他星球存在生命物質,甚至可能是有高等智慧的生命物質。

     使科學家感到困惑的是,有些星際分子竟是地球環境中找不到的,甚至在實驗室中也無法得到。這些地球上的尚不存在的星際分子,在太空中起什麼作用,有些什麼物理化學特性,這些問題都還是一個謎。

【序號】:881

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